ג'ואן פיטרס נולדה בשנת 1936 בשיקגו, למשפחת מהגרים יהודים מהולנד. היא החלה את דרכה המקצועית כעיתונאית בשיקגו דיילי ניוז, עברה לתפקיד פרשנית פוליטית ומפיקה, בין היתר שימשה כיועצת לענייני מדיניות ולענייני המזרח התיכון בתקופת נשיאותו של הנשיא ג'ימי קרטר. בשנת 1973 יצרה סדרת טלוויזיה אשר עוסקת בסכסוך הישראלי – ערבי, ואף הוצע לה לכתוב ספר על הסכסוך – על כן הגיע לארץ ישראל. לדבריה, הגיעה לארץ ישראל כפעילה פרו פלסטינית. פיטרס הבינה כי על מנת לכתוב ספר, עליה להקדיש זמן רב כדי ללמוד את העובדות, ולכן הקדישה שבע שנים למחקר מעמיק על יסודות הסכסוך.
שבע השנים של המחקר הבשילו לכדי הספר 'מאז ומקדם', במהלכם טוענת פיטרס כי החלה לשנות את דעתה בהדרגה לגבי שורשי הסכסוך, לגבי הגדרת הפליטים, לגבי ההגירה הערבית והיהודית ולגבי משטר המנדט.